Je vous présente le ''KING'' des serpents, le...

COBRA ROYAL (Ophiophagus hannah)




ETHYMOLOGIE:

Ophio = serpent et phagus = manger, donc Ophiophagus = qui mange des serpents.





DESCRIPTION:

C'est le plus long serpent venimeux et il peut dépasser les 4 m ( 13' + ). On le reconnait assez facilement avec ces grandes écailles céphaliques qui sont bordées de noir. Sa coloration, qui peut varier selon la localité et l'âge, est généralement dans les teintes de brun (brun foncé, brun pâle, brun olive ou brun jaune) ou noire. La partie ventrale est pâle. La plupart des spécimens possèdent des bandes transversales qui sont pâles (blanc ou crème). Les juvénile sont rayés noir et jaune ou bien noir et blanc ( voir photo au bas de la page).

Tête d'un adulte:







RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE:

On le retrouve en Inde (nord-est et les Western Ghats dans le sud-ouest), dans le sud de la Chine et dans presque tout l'Asie du sud-est ( Thailande, Myanmare, Vietnam, Malaisie, Indonésie, Philippines, etc.).


www.fsbio-hannover.de





HABITAT:

Il habite les forêts tropicales et les plantations (jusqu'a 2000 m d'altitude) presque toujours près d'un cours d'eau.

Forêt des Western Ghats (Inde):

www.dancewithshadows.com





COMPORTEMENT:

Le cobra royal n'est pas un serpent agressif en générale mais plutôt un serpent discret qui cherche a éviter les contactes avec l'être humain. Lorsqu'il se sent menacé par un prédateur ou un ennemi (ex: homme), il se dresse le premier tiers du corps (jusqu'a 1,50m) et étale sa ''coiffe'' pour parraître plus menaçant. Il ne mord qu'en dernier recours. Étant donné sa taille, il est respecté par la plupart des animaux, y comprit l'éléphant.

Comme la plupart des serpents, le cobra royal est territorial. Lorsque deux mâles se rencontrent, il s'en suit un combat qui consiste a abaisser au sol l'adversaire en donnant des cous de tête. Lorsque l'un deux se sent soumis, il prend la fuite. Ces combats sont complètement innofensifs.

Rencontre entre deux mâles:

www.jjphoto.dk





ALIMENTATION:

Se serpent est reconnu pour son alimentation particulière car il se nourrit presqu'exclusivement de serpents (venimeux ou non). A l'occasion, il peut aussi capturer des varans ou des petits mammifères.

Voici un vidéo d'un cobra royal s'attaquant a une proie:

Cobra royal VS serpent ratier (Ptyas):







PRÉDATEURS:

Les adultes ont très peu d'ennemis mais les juvéniles et les oeufs sont souvent consommés par les mangoustes et les civettes. Les juvéniles peuvent être la proie de d'autres serpents, de scolopendres et de fourmis légionnaires.





VENIN:

Il possède un venin qui est surtout neurotoxique. Bien que son venin ne soit pas aussi toxique que celui du cobra indien, il peut en injecter une grande quantité grace a ses grosses glandes et ses crochets ( env. 1 cm ). La quantité injecté peut tuer un éléphant adulte ou l'équivalent de 20 personnes. Son venin provoque les effets suivants: douleur sévère, vision embrouillée, vertige, étourdissement, paralysie et arrêt cardiaque. La plupart des cas de morsure par cette espèce, sont chez des spécimens captifs et qui sont manipulés de façon excessive.

Son venin est synthétisé pour la fabrication de remèdes contre la douleur et pour la fabrication de médicaments contre l'arthrite.





REPRODUCTION:

La reproduction a été étudiée et observée par l'herpétologue Romulus Whitaker. L'accouplement peut avoir lieu a différente période de l'année selon le climat et la répartition géographique. Selon des études, la femelle peut retenir le sperme du mâle durant 2 ans. Avant de pondre, la femelle fabrique un nid qui est fait de terre, de brindilles et de feuilles mortes qui sont entassées de façon a former un monticule. Généralement dans ce nid, il y a deux compartiments: un pour les oeufs et l'autre pour la femelle qui assure la protection. La femelle pond de 20 a 50 oeufs qui vont éclorent au bout de 60 a 70 jours. Juste avant l'éclosion, la femelle va quitter le nid et cela probalement pour éviter de manger ces petits.





STATUS ET PROTECTION:

Malgré sa grande répartition géographique, le cobra royal est de plus en plus rare. La destruction des habitats (ex: déforestation) est l'une des causes principales de sa rareté. En Chine ont les retrouve en assez grand nombre dans les marchés qui fournissent les restaurants. En Inde, il est assez bien protégé dans les parcs nationaux des Western Ghats.

Il fait parti de la CITES II.





FOLKLORE:

Au Myanmare (Birmanie), il y a certains rituels de fertilité qui utilise le cobra royal. Les femmes vierges qui désirent avoir des enfants, devront ''embrasser'' un cobra sur le museau et si elles réussissent, elles auront (selon les croyances) plusieurs enfants, mais si elles échouent, vous connaissez la suite...

Dans certains pays asiatiques, les cobras royaux sont utilisés pour des ''shows'' dont les présentateurs vont ''embrasser'' le dessus de la tête des serpents.


www.geocities.com






Voici quelques photos du ''KING'':



www.markoshea.tv



www.mongabay.com



JUVÉNILE:

www.kingsnake.com